El emblemático McDonnell Douglas A-4B Skyhawk matrícula C-222, uno de los aviones más célebres de la Fuerza Aérea Argentina descansa en el Museo del Área de Material de Río Cuarto. La historia de su participación en la Guerra de Malvinas.
El origen de un ícono: ¿Por qué "El Tordillo"?
El A-4B Skyhawk C-222 pertenecía al Grupo 5 de Caza de la V Brigada Aérea (con asiento de paz en Villa Reynolds, San Luis). La característica que lo hizo pasar a la historia no fue solo su desempeño técnico, sino su peculiar aspecto.
En los meses previos al inicio de la Guerra de Malvinas, el C-222 se encontraba en el Área de Material Río Cuarto sometido a una inspección mayor de mantenimiento. Al desatarse el conflicto en abril de 1982, se emitió una orden de despliegue urgente al sur para todas las aeronaves disponibles.
Dada la tremenda premura por ponerlo en servicio, no hubo tiempo de pintarlo con el esquema de camuflaje tradicional (manchas marrones y verdes) que utilizaba el resto del escuadrón. El C-222 salió directamente de los talleres luciendo únicamente la pintura base de imprimación antióxido, un color gris claro uniforme. Por esta apariencia atípica, los pilotos y mecánicos lo bautizaron de inmediato como "El Tordillo", en alusión al pelaje claro y grisáceo de los caballos.
Entre los británicos, sus apariciones veloces y su tono pálido camuflado con las nubes del Atlántico Sur le valieron el apodo de "avión fantasma".
Desempeño en la Guerra de Malvinas (1982)
Operando principalmente desde la base de Río Gallegos, "El Tordillo" participó en misiones de combate de altísimo riesgo, demostrando la extraordinaria robustez del diseño de Douglas Aircraft y el coraje de sus pilotos. Entre sus misiones más destacadas se encuentran:
21 de mayo (Estrecho de San Carlos): Pilotado por el Teniente Fernando Robledo (bajo el indicativo "Orión"), "El Tordillo" entró en acción atacando a la fragata HMS Argonaut en lo que los británicos llamaban "el callejón de las bombas". Tras sobrevivir a la densa artillería antiaérea enemiga, en su escape rasante sobre el mar impactó de lleno contra una gaviota. El golpe causó daños severos en la raíz del ala derecha, pero la aeronave logró mantenerse en vuelo hasta el continente, donde fue reparada rápidamente.
8 de junio (Bahía Agradable): Esta jornada es recordada por los británicos como "el día más negro de la flota". Al mando del Primer Teniente Carlos Cachón (indicativo "Dogo 3"), el C-222 formó parte del asalto a los buques logísticos de desembarco RFA Sir Galahad y RFA Sir Tristram. Cachón descargó sus bombas con letal precisión directo sobre el Sir Galahad, provocando explosiones e incendios masivos que resultaron en numerosas bajas enemigas, golpeando duramente a la Guardia Galesa.
13 de junio (El rescate del motor destruido): En el último día de ataques aéreos argentinos de la guerra, el Capitán Carlos Varela (indicativo "Chispa 1") voló el C-222 para bombardear emplazamientos de artillería británica en el Monte Dos Hermanas. Tras el ataque y en plena evasión bajo fuego enemigo y persecución por misiles, el motor de "El Tordillo" sufrió fallas críticas: levantó una temperatura de 630 °C y quedó casi "engranado" (trabado mecánicamente). Entregando apenas un 80% de su potencia y a punto de colapsar, el noble avión soportó el castigo y logró volar más de 700 kilómetros de regreso sobre aguas heladas para traer a Varela a salvo.
Legado y Destino Final
Terminada la guerra, el C-222 lució orgulloso en su fuselaje las marcas de victoria (las siluetas de los buques atacados) y continuó sirviendo a la Fuerza Aérea Argentina. Posteriormente fue modernizado, participando en ensayos tácticos, hasta realizar su último vuelo operativo el 15 de marzo de 1999.Como un poético cierre a su historia, tras ser retirado del servicio activo, "El Tordillo" fue enviado de regreso a la ciudad donde adquirió su legendario color.
Hoy en día, esta invaluable pieza histórica sobrevive y se encuentra celosamente preservada en el Museo Tecnológico Aeroespacial del Área de Material Río Cuarto, rindiendo un merecido homenaje a los hombres e instrumentos que forjaron la historia aeronáutica del conflicto del Atlántico Sur.
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